연구현황

인체 면역계의 가장 불가사의한 특징은 사춘기 이후에 가슴샘이 퇴축하는 현상이다. 이와 같은 노화관련 가슴샘 퇴축외에도 항암화학제, 방사선 조사, 스테로이드계 호르몬 및 약물, 미생물 유래 혹은 기타 각종 독성인자, 심한 스트레스 그리고 종양, 감염, 염증, 만성 소모성 질환 등 여러 가지 원인에 의하여 전 연령층에서 가슴샘 퇴축이 유발될 수 있다. 이는 신체의 면역력을 비정상적으로 저하시켜 감염 및 종양 등 여러 가지 질환에 대한 감수성을 증가시키거나 이미 유발되어 있는 질환에 대한 치유 능력을 감소시킬 수 있으므로 매우 심각한 문제가 될 수 있다. 따라서 이와 같은 가슴샘 퇴축의 진행을 막고 가슴샘의 재생을 유도하거나 촉진시켜 면역력을 회복시킬 수 있는 방법을 개발하기 위한 연구가 매우 중요한 의의를 지닌다.
미감작 T 세포의 가슴샘 의존성 재생은 새로운 면역반응에 중요하게 작용하는 다양한 T 세포 수용체 레퍼토리(repertoire)를 만든다. 가슴샘 미세환경의 손상과 이로 인한 가슴샘의 기능의 저하는 T 세포 면역재구성을 느리게 하는 중요한 요소로 고려된다. 따라서 이에 대한 적절한 치료적 중재 전략은 임상적 결과를 크게 향상시킬 것이다.

특히 암환자, 만성염증환자 및 감염증환자 등 임상적으로 T 세포 풀의 재생이 필요한 경우에 면역재구성은 매우 중요한 의의를 지니게 된다. 또한 조혈모세포이식에서 면역조절에 중추적 역할을 수행하는 T 세포의 재구성은 약 1~2년의 오랜 기간이 소요된다. 따라서 T 세포의 재구성을 촉진함으로써 면역력을 조속히 회복하고 조혈모세포 이식의 성공률을 높일 수 있는 기술 개발이 절실히 요구된다.